幾年前，一款名為「Pebble Watch」的智慧手錶僅憑影片與照片，就為產品開發專案募集到 200 億韓元的投資，因而成為話題。當時贊助者多達 7 萬餘人。這件事之所以成真，是因為有 Kickstarter 的協助。
Kickstarter 是協助有想法的人將其實現的線上募資平台。在專業上稱為群眾募資（Crowdfunding）的領域中，Kickstarter 已成為全球領先企業。藝術、科學、飲食、科技等各種領域的新穎專案不斷上線，會員可依自己的意願，贊助從 5 千韓元到數百萬韓元不等的金額。
Kickstarter 的誕生，始於一位住在美國的年輕表演活動企劃者的故事。他計畫邀請海外知名 DJ 到美國演出，卻在確保表演場地時面臨籌措資金的困難。他開始思考，是否有辦法消除花大筆費用租下場地後，演出票券銷售不足而蒙受損失的潛在風險。
這個想法成為 Kickstarter 商業模式的靈感：先售票（獲得贊助），再預訂表演場地、邀請 DJ 等（推動專案）。
Kickstarter 如何靠差異化登上領先地位
Kickstarter 是位於藝術氛圍濃厚的紐約的新創公司，因此自早期起就有許多表演、美術、音樂領域的專案。近來，創意結合新科技的專案也大量上線；若要尋找物聯網（IoT）領域的新穎案例，Kickstarter 更已成為必訪的平台。Kickstarter 究竟如何登上今日的領先地位？
根據近期公開的資料，在 Kickstarter 成功獲得贊助的創作者（Creators）中，有 12% 會為了在 Kickstarter 發起另一項專案而再次回歸。前述 Pebble Watch 的製作者也在 Kickstarter 發起了另一項專案。讓身為核心客戶的創作者如此願意再次回歸，祕訣究竟是什麼？
1) 專案事前審查：為符合平台支持創意專案的宗旨，若要登錄新專案，必須通過 Kickstarter 審查人員的標準。若專案不具創意或新穎性，也可能遭拒絕登錄。近來即使已透過演算法導入部分自動化，Kickstarter 仍堅持由人員直接確認並核准約 60% 登錄專案的程序。光是能在 Kickstarter 登錄，就等同於其獨特性獲得肯定。
2) 高成功率：創作者若在 Kickstarter 成功獲得首個專案的贊助，下一個專案成功募得贊助的機率約為 73%。這項成功率會逐步提高，第三個專案上升至 80%，到了發起第六個專案時，成功率甚至高達 91%。這與重複贊助的文化有關。過去 4 年半，Kickstarter 上的贊助總額接近 2 兆韓元，其中約 60% 來自贊助兩次以上的支持者。甚至有 8 人贊助過 1,000 個以上的專案。
3) 建立粉絲社群的能力：成功率之所以如上提高，是因為曾贊助先前專案的支持者（Backers），往往也會贊助新的專案。據說創作者也表示，Kickstarter 最出色之處，就是能夠建立自己的粉絲社群。
Kickstarter 已成為數十萬人活躍參與的平台，如今即使並非需要資金，為了在產品上市前進行需求調查與前期行銷而使用 Kickstarter 的情況也愈來愈多。
從 Kickstarter 的創新構想中可學習之處
若只看表面，Kickstarter 與其他數百個群眾募資平台並無不同。儘管如此，它之所以能登上第一名，很大程度也在於始終不忘創立初期「為創意藝術家提供贊助平台」的使命。即使需要投入大量人力與成本，仍逐一審查上線專案，只核准值得贊助的創意專案；從這種做法也可看出，其背後有著對自身存在理由的清楚認知。
另一點是，它以成熟的社群意識為基礎，努力促成創作者（Creators）與支持者（Backers）之間形成強大的連結。這股力量讓成功為自己專案取得贊助的人，或曾贊助專案的人，持續發起與贊助新專案。歸根究柢，這可說是完整展現社群商業模式、而非交易型商業模式優勢的案例。
我們可從中學到的是：即使是大多數人視為理所當然的事，只要仍相信能徹底改變（先獲得贊助再製作產品），並依其宗旨與理念堅持下去，就能在特定領域登上領先地位。
（完）