1. Se habla en todas partes de plataformas de emprendimiento, plataformas de innovación… ¿Podría explicarnos brevemente qué significa el concepto de plataforma?
- Es posible que el concepto de plataforma resulte algo desconocido. Desde la perspectiva empresarial, cuando personas que se necesitan mutuamente se encuentran y conectan, se crea un nuevo valor. El negocio de plataformas persigue precisamente esta economía de red entre personas y entre empresas. El término plataforma no solo se utiliza en el ámbito empresarial, sino también en el software, la tecnología y la automoción. Por ejemplo, los sistemas operativos de Apple y Google también se consideran plataformas.
Puede parecer que el concepto abarca demasiado, pero todos estos ámbitos comparten dos características. La primera es la búsqueda del valor de red que acabo de mencionar; la segunda es que no constituyen estructuras cerradas y completas en sí mismas, sino que cambian continuamente mediante su relación con el exterior.
Las llamadas plataformas de innovación actuales también conectan a personas externas a la plataforma y, mediante la interacción entre ellas, ayudan a que quienes tienen ideas, dinero u opiniones generen sinergias entre sí. El operador de la plataforma crea un espacio donde las personas pueden encontrarse, mientras que el contenido de la innovación lo deciden quienes se reúnen; por ello, puede decirse que poseen una estructura abierta.
2. Entonces, ¿qué ventajas ofrece utilizar una plataforma?
- Como la demanda de los consumidores se ha diversificado enormemente y cambia con rapidez, la vida de un producto en el mercado se ha vuelto muy corta.
En esta situación, las empresas necesitan una estrategia de apalancamiento para maximizar sus resultados. Por ejemplo, pueden utilizar como palanca la tecnología, los productos, la organización, los negocios, la base de clientes y las relaciones externas que ya poseen. Las plataformas de desarrollo social de productos o de financiación colectiva permiten hacer cosas que antes no podían hacerse en solitario, porque ayudan a encontrar a otras personas capaces de prestar apoyo. En el desarrollo social de productos, por ejemplo, como la persona que concibe la idea no puede asumir por sí sola todo el desarrollo, la plataforma la conecta con quienes pueden convertir la idea en un diseño de producto y con las empresas que pueden fabricarlo.
Las plataformas de financiación colectiva ayudan a quienes desean desarrollar un producto nuevo e ingenioso, pero carecen de los fondos necesarios para desarrollarlo o fabricarlo. Antes, solo era posible pidiendo dinero prestado a familiares o amigos o recibiendo una inversión; ahora, las personas que desean ver una idea convertida en producto pueden aportar pequeñas cantidades y, con ellas, reunir la financiación necesaria. En definitiva, la mayor ventaja es que las personas que reconocen valor unas en otras pueden conectarse a través de la plataforma e intercambiar ese valor.
¿Podemos decir que disponer de una plataforma sólida facilita en la misma medida el funcionamiento del ecosistema emprendedor?
Quienes participan en el ecosistema emprendedor y tienen una idea inicial quieren saber si responde a lo que el mercado desea. Para comprobarlo, basta con publicar la idea del producto y un vídeo explicativo para intentar obtener financiación de las personas que lo quieren. Si las plataformas de innovación están activas, los productos con posibilidades de éxito pueden recibir suficiente apoyo con mayor rapidez y llegar al mercado.
A la inversa, el mercado puede ofrecer comentarios antes de fabricar el producto, evitando que se malgasten esfuerzos en productos que fracasarían de todos modos al salir al mercado. El resultado general es una mayor aparición de innovaciones en el mercado. Como se reducen las barreras para que las personas con ideas, dinero, tecnología o conocimientos participen en el ecosistema emprendedor, es evidente que el propio ecosistema se beneficia considerablemente.
3. La plataforma que presentamos hoy es «Quirky». ¿Qué tipo de empresa es?
Quirky es una empresa que convierte rápidamente las ideas de las personas en productos que pueden venderse en tiendas. Es una especie de taller de ideas abierto a toda la población. Una parte considerable de sus 120 empleados son diseñadores de producto. Estos transforman las ideas presentadas por las personas en productos viables, los venden en tiendas y devuelven una parte de los ingresos al inventor original, creando una estructura de beneficio mutuo. Para ampliar la presentación, la empresa se fundó alrededor de 2009 en Nueva York, Estados Unidos, y está dirigida por el joven CEO Ben Kaufman. Kaufman es considerado uno de los líderes de la nueva generación que siguen los pasos de Mark Zuckerberg, creador de Facebook, y él mismo es inventor. En la escuela secundaria inventó unos auriculares para el iPod; después pidió dinero prestado a sus padres, creó una empresa y tuvo éxito. Tras venderla a otra compañía, fundó la empresa que se convertiría en Quirky.
Lo interesante es que el impulso decisivo para crear Quirky surgió de una actividad organizada en una feria. Antes de fundar Quirky, el CEO Ben Kaufman participó con su empresa anterior en una feria y preparó una actividad divertida para atraer la atención. Durante la feria recogieron entre los visitantes ideas para accesorios de iPod, debatieron las más populares, eligieron una y la fabricaron para presentarla antes de que terminara el evento. El producto resultante fue una funda para iPod que también se convertía en abrebotellas.
Tras comprobar cómo las ideas de la gente se convertían en excelentes productos, el emprendedor decidió transformar el proceso en un servicio y creó una nueva empresa que más tarde evolucionó hasta convertirse en Quirky.
4. Esto significa que, incluso sin tecnología especial ni financiación, basta con tener una idea para convertirla en producto a través de Quirky. ¿Cuál es, concretamente, el proceso por el que nace un producto?
Cualquier persona que tenga una idea puede registrarla en Quirky. Actualmente, Quirky cuenta con más de 500.000 miembros, que aportan sugerencias para mejorar las ideas y marcan con «Me gusta» las que prefieren. Quirky selecciona después algunas de las más populares para comercializarlas.
Por este motivo, todos los jueves se celebra en la sede de Quirky una reunión en la que participan todos los empleados, expertos y miembros de la comunidad. Las ideas seleccionadas pasan a manos de diseñadores de producto profesionales, que les dan un diseño atractivo; después se crea un prototipo con una impresora 3D, se envía el diseño a China para su fabricación y el producto terminado se vende en tiendas de Estados Unidos.
Uno de los aspectos destacables del proceso de Quirky es la forma en que protege las ideas. Es inevitable que las personas teman que alguien se apropie de ellas si las publican en un espacio abierto visible para cualquiera. El contenido de las ideas que siguen el proceso de Quirky no puede utilizarse fuera de la plataforma. Además, Quirky presenta solicitudes de patente para las ideas elegidas para convertirse en productos. Como el proceso desde la presentación de una idea hasta la venta del producto en tiendas se completa con gran rapidez, en unos 2 meses, la estrategia impide que un producto basado en una idea apropiada indebidamente llegue antes al mercado.
5. Para que sigan surgiendo productos, quienes presentan ideas deben recibir alguna compensación. ¿Cómo se distribuyen los ingresos?
- Sí, la propia forma de distribuir los ingresos es uno de los rasgos más peculiares de Quirky. La empresa reparte el 10 por ciento de los ingresos por ventas de cada producto entre todas las personas que contribuyeron a la idea. Por ejemplo, si se vende un artículo de 100.000 wones, los 10.000 wones correspondientes al 10 por ciento se distribuyen, conforme a criterios transparentes, entre quien propuso la idea inicial, quienes aportaron sugerencias de mejora y todas las personas que ayudaron a elegir el nombre del producto o fijar el precio de venta.
La persona que presentó la idea inicial recibe el 40 por ciento de la cantidad distribuida. Lo sorprendente es que el número de personas que reciben ingresos de esta forma suele superar las 1.000 por producto. En definitiva, el éxito actual de Quirky puede atribuirse también a que ofreció una motivación clara a todas las personas que proponen ideas y contribuyen a convertirlas en productos.
6. ¿Podría presentarnos un caso de éxito representativo? Por ejemplo, qué producto fue, cuántos ingresos generó o qué premios recibió.
El caso de éxito por excelencia asociado con Quirky es un producto llamado Pivot Power. ¿No le ha ocurrido alguna vez que, al enchufar varios cables en una regleta, los enchufes chocan entre sí y alguno no cabe? Pivot Power resolvió este problema modificando el diseño de la regleta convencional para que pudiera doblarse. Aunque se basa en una idea muy sencilla, se convirtió en un gran éxito porque resolvía un problema que muchas personas experimentaban.
Hasta la fecha, los miembros han obtenido con el producto más de 1.200 millones de wones. Jake Zien, el inventor, que era estudiante, ha ganado unos 450 millones de wones desde que Pivot Power comenzó a venderse en 2012. El producto también obtuvo en 2012 un Red Dot Award, premio concedido a productos con un diseño sobresaliente.
7. ¿Por qué cree que Quirky logró consolidarse como una plataforma de éxito?
Podemos resumirlo en tres razones.
La primera es un proceso bien diseñado que permite fabricar únicamente los productos que quiere el mercado. Las personas que aportan ideas creativas, quienes las mejoran y quienes indican si estarían dispuestos a pagar por el producto se reúnen e intercambian opiniones, ayudando a que solo se conviertan en productos las buenas ideas con posibilidades de funcionar en el mercado.
La segunda es que Quirky opera una potente y competente casa de diseño capaz de convertir de inmediato ideas de bienes de consumo en excelentes productos. Esto se entiende al saber que mophie, la empresa predecesora de Quirky, fabricaba accesorios para iPod y iPhone. Aunque las ideas proceden de los miembros de la comunidad, los expertos internos se encargan del diseño y la comercialización, en una combinación muy equilibrada de innovación abierta y cerrada. Para reforzar su capacidad de diseño de productos, Quirky también ha establecido de forma continua alianzas con reconocidas escuelas de diseño de Estados Unidos.
La tercera, como ya he señalado, es una estructura transparente de distribución por la que obtienen ingresos desde el inventor de la idea hasta todas las personas que la mejoraron y contribuyeron a ella. Quirky gestiona un sistema de puntos llamado Influence para fomentar las contribuciones voluntarias de los miembros en todos los aspectos relacionados con el éxito del producto, como la idea, el diseño, el nombre, los materiales y el precio. La distribución de los ingresos se realiza, en última instancia, sobre esta base.
Supongo que también habrá organizaciones en Corea que hayan tomado a Quirky como referencia. ¿Cuáles son?
Tengo entendido que en Corea se han realizado pequeños intentos de seguir el modelo de Quirky, pero puede decirse que casi ninguno desarrolla una actividad destacable. Ya existían muchos servicios orientados a reunir y mejorar las ideas de las personas, pero el rasgo distintivo de Quirky es que las convierte realmente en productos en poco tiempo, y casi ninguna startup cuenta internamente con estos desarrolladores de producto especializados.
Vision Factory es uno de los pocos servicios que recientemente ha intentado algo similar, pero, como tampoco dispone de desarrolladores de producto internos, parece haber adoptado un modelo que ayuda indirectamente a convertir las ideas en productos mediante la captación de financiación. Todavía se encuentra en una fase inicial. También es un hecho ampliamente conocido que Creative Economy Town, una ambiciosa iniciativa lanzada por el Ministerio de Ciencia, TIC y Planificación Futura con el nuevo Gobierno, tomó como referencia el modelo de Quirky. La diferencia es que su principal mecanismo consiste en mentores que revisan las ideas, ofrecen comentarios o conectan a sus autores con programas públicos de apoyo.
¿Qué necesita Creative Economy Town para consolidarse con éxito?
En primer lugar, no es fácil comparar directamente Creative Economy Town con Quirky, porque su propósito es prestar a la ciudadanía un servicio integral mediante programas de apoyo relacionados con la comercialización de ideas y grupos de mentores de los sectores afines y el mundo académico. Sin embargo, conviene considerar algunos de los factores de éxito de Quirky que mencioné anteriormente.
Según un estudio de la empresa extranjera eYeka, conocida por sus servicios de plataforma colaborativa, solo 1 de cada 100 personas es verdaderamente creativa; otras 9 aportan sugerencias de mejora y las 90 restantes votan o realizan compras iniciales. Además, los comentarios de todos pueden verse con transparencia en un espacio abierto y compartido. Una plataforma de innovación solo adquiere sentido cuando estos tres grupos de participantes se implican y participan activamente.
Asimismo, del mismo modo que la capacidad de ejecución que constituye la fortaleza de Quirky procede de su potente casa de diseño, sería conveniente considerar, además de la mentoría indirecta, mecanismos que aumenten directamente la capacidad de ejecución.
Fin.