Autor: Cho Yong-ho, de Vision Arena
En general, a las personas no les gusta competir y les gusta cooperar. La cooperación reconforta y hace que sintamos que podemos apoyarnos unos en otros. Como seres sociales, encontramos una mayor felicidad dentro de las cálidas redes de relaciones que formamos con la familia, los amigos y los compañeros. Por supuesto, la competencia también cumple una función importante. Gracias a ella, no solo experimentamos la satisfacción de superar a nuestros competidores, sino que también mejoramos y crecemos durante el proceso.
¿Cuál es, entonces, la realidad de Corea del Sur? Desde la infancia, el sistema educativo y las expectativas sociales nos obligan a acostumbrarnos a competir por oportunidades tan estrechas como el ojo de una aguja para ingresar en una buena escuela secundaria, universidad o conseguir un buen empleo. Por ello, adoptamos de forma natural un marco mental según el cual confiar en nuestra capacidad, esforzarnos y situarnos a la cabeza de la competencia es el camino más eficaz hacia un futuro prometedor. En ese panorama competitivo, la cooperación apenas se distingue. Sin embargo, la manera en que entendemos la competencia y la cooperación es fundamental tanto en los negocios como en la vida, pues determina formas de vivir completamente distintas.
Tomémonos un momento para reflexionar brevemente sobre cada una de las siguientes preguntas:
- ¿Quién es actualmente mi competidor y quién es mi colaborador?
- ¿Qué criterios utilizo para distinguir entre competidores y colaboradores?
- ¿No podría convertir a un competidor en colaborador?
- ¿No existe la posibilidad de que un colaborador se convierta en competidor?
Estas preguntas indican que la competencia y la cooperación son dos caras de una misma moneda. Por eso, la clave del éxito en los negocios y en la vida consiste en encontrar un equilibrio entre ambas, en vez de inclinarse por una sola. Este concepto de pensar simultáneamente en competencia y cooperación se denomina, en términos técnicos, coopetición (Coopetition, palabra formada a partir de Cooperation, cooperación, y Competition, competencia).
En los negocios, debemos obtener resultados y satisfacer mejor a los clientes por medio de esta coopetición. Tanto la competencia como la cooperación son necesarias durante el proceso. Un monopolio sin competencia o un producto de baja calidad ofrecido de forma aislada tampoco beneficia al cliente. En la vida podemos sentir que competimos con compañeros o amigos, pero esa rivalidad puede adquirir un sentido productivo si se basa en el deseo de aprender unos de otros y crecer.
Si examinamos bien su significado, un competidor es también una clase de colaborador que nos muestra otras formas de actuar y nos permite descubrir aspectos que no habíamos considerado. Del mismo modo, un colaborador puede ayudarnos en un área y, a la vez, ser un competidor cuyos intereses chocan con los nuestros en otra.
Por ello, comprender y gestionar de forma armoniosa la competencia y la cooperación se convierte en una estrategia indispensable para relacionarnos con quienes nos rodean. Una vez entendida a grandes rasgos su relación complementaria, compartiré algunas ideas adicionales para afrontar esta realidad en la época actual.
A. La competencia llega desde fuera de las fronteras
Ya no debemos pensar únicamente en los competidores que vemos de inmediato, sino tener presentes a los que se encuentran fuera de las fronteras establecidas. Airbnb, el servicio que permite alquilar habitaciones entre particulares, ya ha superado en valor empresarial a Hilton, la mayor cadena hotelera del mundo. Uber, que conecta a pasajeros y conductores, también está transformando los mercados del taxi y el transporte en todo el mundo. El desarrollo tecnológico y la conectividad mundial que posibilitan Internet y los teléfonos inteligentes han hecho que las fronteras tradicionales entre industrias sean menos claras que antes. Lo mismo ocurre desde la perspectiva individual.
Hoy IBM obtiene ingresos con Watson, una inteligencia artificial que en ciertos aspectos es más inteligente que los seres humanos. Una de las tareas de Watson consiste en evaluar a pacientes y formular prescripciones sencillas. Lo hace, por supuesto, a partir de datos, y los médicos utilizan después sus resultados. También puede recomendar productos financieros y ofrecer asesoramiento personalizado. Los puestos de los médicos de nivel promedio y de quienes diseñan o asesoran sobre productos financieros no parecen muy seguros en el futuro. En la entrega de productos, empresas como Google y Amazon planean utilizar drones y vehículos autónomos. Tampoco los empleos de quienes trabajan en logística están a salvo de los cambios futuros.
B. Ha llegado la era en que crecen las empresas que saben cooperar
¿Ha oído hablar de los ecosistemas? Empresas como Apple, Google y Facebook no se limitan a crear buenos productos o servicios, ofrecérselos a los clientes y obtener ingresos. Durante ese proceso colaboran de manera sumamente eficaz con socios externos. Basta observar la App Store de Apple: cuenta con una estructura colaborativa en la que desarrolladores externos crean aplicaciones que realzan los productos de Apple y comparten los ingresos.
La esencia de la cooperación reside en la confianza mutua y en la claridad del valor que genera. Para construir una buena colaboración se necesita una visión integral de «dar mucho y recibir mucho»: qué podemos ceder a la otra parte y qué podemos obtener para que, como resultado, todos se beneficien.
C. Más allá de competir o cooperar, el destino final es el cliente
Intentar adelantarse un paso a los competidores y construir un ecosistema sostenible mediante la cooperación persigue, en última instancia, que el cliente nos elija, y hacerlo dentro de una relación duradera y plena con él. Durante este proceso, la relación entre competencia y cooperación actúa como catalizador para liberarnos de nuestras ideas preconcebidas.
En este mismo contexto puede entenderse una declaración de Jack Ma, presidente de Alibaba, cuyo sentido era: «No prestamos demasiada atención a la competencia. Los competidores nos enseñan. Lo que aprendemos también es una buena forma de ejercer presión sobre ellos». ¿Y en la vida? Cuando tenemos claro cuál es nuestro propósito, descubrimos nuestro propio reflejo en nuestros competidores. A veces incluso sentimos camaradería con quienes luchan por un propósito parecido al nuestro.
¿Le han entrado ganas de elevar la calidad de su competencia y cooperación? Cada tema daría para un libro entero, pero aquí tendremos que conformarnos con algunos consejos esenciales.
Formas prácticas de mejorar la competencia y la cooperación
- Comprender el objetivo último que deseo alcanzar.
- Si existe un cliente final, observar el mundo desde su perspectiva.
- Identificar al verdadero competidor y aprender de él.
- Es más fácil encontrar colaboradores entre personas con propósitos y visiones del mundo similares.
- Compartir con los colaboradores una visión de largo plazo que permita avanzar juntos durante mucho tiempo.
- Quien disfruta dando, el «Giver», es el mejor colaborador.
- Adoptar también una mentalidad de Giver y tratar a las personas con cordialidad.
- Si se detecta una conducta contraria al espíritu de cooperación, actuar de inmediato. (Emitir una advertencia o imponer una sanción efectiva)
- Como las personas inevitablemente cometen errores, ofrecer al menos una oportunidad más.
- Repetir sin cesar todo lo anterior.
Hemos hablado conjuntamente de la competencia y la cooperación. Por lo general, las empresas prefieren hablar más de la competencia, y en particular de la competencia ilimitada. Creen que así podrán responder con un mayor sentido de urgencia. Sin embargo, la realidad favorece a las empresas que consideran a la vez la competencia y la cooperación y trabajan activamente para desarrollarlas. Se dice que la honestidad necesaria para hacer autocrítica es una señal de fortaleza y una medida de cuánto tiempo podrá seguir creciendo una persona.
Lo mismo se aplica a la cooperación. Ser capaz de cooperar no es una debilidad ingenua y dependiente, sino la firme determinación de quienes tienen la fortaleza de abarcar simultáneamente la competencia y la cooperación y convertir su incertidumbre en una oportunidad.
Quedan ya pocos días de este año. Deseo que el próximo sea para todos un año de renovación, con una actitud más firme ante la vida.
(Fin)